Classe di composti organici formati da carbonio e idrogeno e che presentano solo legami singoli nella catena carboniosa e per questo detti idrocarburi alifatici saturi. Costituiscono una serie omologa la cui formula generale è CnH2n+2 e il suffisso caratteristico è –ano. Presentano isomeria di struttura. Se perdono un idrogeno, gli alcani formano i corrispondenti radicali alchilici.