Uno spettro è la suddivisione delle varie componenti di una radiazione elettromagnetica emessa da una sorgente caratteristica. Ogni sostanza ha uno spettro caratteristico. Gli spettri sono:
– di assorbimento che si presenta come un fondo colorato continuo in cui spiccano una serie di righe scure;
– di emissione che si presenta con un fondo nero in cui appaiono brillanti solo le righe mancanti rispetto allo spettro di assorbimento; – atomico che è lo spettro a righe prodotto da un atomo eccitato quando emette una radiazione elettromagnetica; – continuo, ovvero lo spettro elettromagnetico corrispondente a una miscela di frequenze presenti nella luce bianca; – elettromagnetico che è la distribuzione delle frequenze della radiazione elettromagnetica nelle radiazioni dei rai gamma, dei raggi X, dell’ultravioletto, del visibile, dell’infrarosso e del microonde.