Il legame ionico si forma fra gli elettroni di valenza di due atomi la cui differenza di elettronegatività supera il valore di 1,9. Di conseguenza uno degli atomi è così più elettronegativo dell’altro che strappa l’elettrone e lo acquisisce come carica negativa; per contro, l’altro atomo si carica positivamente. Si stabilisce quindi un’attrazione elettrostatica fra gli atomi.