La teoria atomica che porta il suo nome afferma che: 1) la materia è costituita da atomi che sono particelle indivisibili e indistruttibili; 2) gli atomi di un elemento sono tutti identici tra loro; 3) atomi di elementi diversi hanno proprietà e masse diverse. Possono legarsi tra loro in rapporti numerici interi e piccoli formando coì sostanze composte; 4) gli atomi di un elemento non possono essere trasformati negli atomi di un altro elemento; 5) in una reazione chimica, gli atomi non cambiano la propria massa, bensì varia il modo in cui si aggregano tra loro. Un atomo non può essere né creato né distrutto. John Dalton (1766-1844) fu un illustre fisico e chimico inglese.